Atomkraft - Für und Wider

Kernkraftwerke gibt es schon seit 1951, als der Experimental Breeder Reactor I (EBR-I) in Idaho genug Strom produzierte, um vier 200-Watt-Glühbirnen zu beleuchten. In den USA, Kanada, der Sowjetunion und England wurden bald größere Kernkraftwerke im kommerziellen Maßstab gebaut.

Ein typischer Kernreaktor verwendet angereichertes Uran - normalerweise Uran 235 oder Plutonium 239 - zur Stromerzeugung. Das radioaktive Uran wird zu langen Stäben geformt, die in Wasser getaucht sind. Die Stäbe aus Uran erwärmen das Wasser und erzeugen Dampf, der dann eine Dampfturbine antreibt. Die Bewegung der Dampfturbinen erzeugt Strom. Die Wasserdampfschwaden, die aus den großen Kühltürmen von Kernkraftwerken aufsteigen, sind harmloser Dampf.

Derzeit sind weltweit mehr als 430 Kernkraftwerke in Betrieb, in den USA sind es knapp über 100. Da Anlagen regelmäßig online oder offline gehen, ändert sich die genaue Anzahl jährlich. Die Kernenergie liefert ungefähr 15% des weltweiten Stroms und ungefähr 20% des Stroms in den Vereinigten Staaten. Frankreich, Japan und die Vereinigten Staaten sind die größten Nutzer von Kernkraft und erzeugen mehr als die Hälfte der weltweit verfügbaren Kernenergie.

Vorteile der Kernenergie

Die Kernenergie erzeugt Strom sehr effizient im Vergleich zu Kohlekraftwerken. Schätzungen zufolge sind beispielsweise Millionen Tonnen Kohle oder Öl erforderlich, um die Energieerzeugung von nur einer Tonne Uran zu verdoppeln. Da die Verbrennung von Kohle und Öl einen großen Anteil an den Treibhausgasen hat, tragen Kernkraftwerke weniger zur globalen Erwärmung und zum Klimawandel bei als Kohle oder Öl.

Einige Analysten haben darauf hingewiesen, dass ein weiterer Vorteil der Kernenergie die Verteilung von Uran auf der Erde ist. Es gibt kein einziges globales Zentrum für den Uranabbau - es gibt keinen "Mittleren Osten des Urans". Viele der Länder, in denen Uran abgebaut wird, wie Australien, Kanada und die Vereinigten Staaten, sind relativ stabil, so dass die Uranlieferungen nicht so anfällig für politische oder wirtschaftliche Instabilitäten sind wie Öl.

Im Falle eines nuklearen Unfalls

Wenn die Dinge genau so funktionieren, wie sie sollen, ist Kernenergie eine sehr sichere Energiequelle. Das Problem ist, dass die Dinge in der realen Welt nicht immer so laufen. Ein teilweiser Zusammenbruch auf Three Mile Island in Pennsylvania im Jahr 1979 setzte Strahlung in die Atmosphäre frei. Die Aufräumkosten betrugen 900 Millionen Dollar.

1986 verursachte eine fehlerhafte Reaktorauslegung im Kernkraftwerk Tschernobyl in der Sowjetunion eine Explosion in der Anlage. Atomstrahlung wurde für mehrere Tage freigesetzt, was zu einer schweren Katastrophe führte, bei der Hunderte von Menschen in der gesamten Region getötet wurden. Im Jahr 2011 wurde der Reaktor Fukushima in Japan von einem Erdbeben und einem Tsunami heimgesucht, was zu einer weiteren großen Umweltkatastrophe führte.

Trotz der Zusicherungen von Atomingenieuren und Befürwortern der Kernenergie sind solche Katastrophen völlig unvorhersehbar und allzu häufig und werden zweifellos anhalten. Der Preis für diese Krisen ist außerordentlich hoch. So waren nach Tschernobyl etwa fünf Millionen Menschen einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass rund 4.000 Fälle von Schilddrüsenkrebs aufgetreten sind und in der Region unzählige Kinder mit schweren Missbildungen zur Welt kamen.

Wenn ein nuklearer Unfall wie Fukushima die Vereinigten Staaten treffen sollte, wären die Auswirkungen katastrophal. Vier Kernreaktoren in Kalifornien befinden sich in der Nähe von aktiven Erdbeben-Störungslinien. Das Kernkraftwerk Indian Point zum Beispiel liegt nur 56 km nördlich von New York City und wird von der Nuclear Regulatory Commission als das riskanteste Kernkraftwerk des Landes eingestuft.

Ein Wort über Atommüll

Ein weiteres unbestreitbares Problem ist die sichere Entsorgung abgebrannter Brennstäbe. Atommüll bleibt über Zehntausende von Jahren radioaktiv, weit über die Planungskapazität einer Regierungsbehörde hinaus. Ein aktives Kernkraftwerk produziert jedes Jahr etwa 20 bis 30 Tonnen radioaktiven Abfall. Selbst in einem fortgeschrittenen Land wie den Vereinigten Staaten werden Atommüll derzeit an temporären Orten im ganzen Land gelagert, während Politiker und Wissenschaftler über die besten Vorgehensweisen diskutieren.

In Bezug auf Abfälle weisen einige Kritiker darauf hin, dass die enormen staatlichen Subventionen, die die Kernenergieindustrie erhält, das einzige sind, was Kernenergie möglich macht. Rund 58 Milliarden US-Dollar an Darlehensgarantien und Subventionen der US-Bundesregierung stützen die Atomindustrie, so die Union of Concerned Scientists. Ohne diese Steuerzahlersubventionen könnte die gesamte Branche zusammenbrechen, da die Subventionen über dem durchschnittlichen Marktpreis des erzeugten Stroms liegen.

Ist die Kernenergie erneuerbar?

Mit einem Wort: nein. Wie Öl, Erdgas und andere fossile Brennstoffe ist Uran nicht erneuerbar, und es gibt begrenzte Uranvorräte, die für die Kernenergie gewonnen werden können. Der Abbau von Uran birgt seine eigenen Risiken, einschließlich der Freisetzung von möglicherweise tödlichem Radongas und der Entsorgung radioaktiver Abfälle aus dem Bergbau.

Die Tatsache, dass Kernenergie nicht erneuerbar ist, ist ein wesentlicher Nachteil, der erneuerbare Energiequellen wie Sonnen-, Geothermie- und Windenergie attraktiver erscheinen lässt. Angesichts der Komplexität und der Herausforderungen des weltweiten Energiebedarfs wird das Für und Wider der Kernenergie noch viele Jahre ein heißes Thema sein.