Invasive Pflanzen sind nach einfacher Definition gebietsfremde Arten, die dazu neigen, sich unkontrolliert auszubreiten. Das Label "invasiv" ist im Allgemeinen Pflanzen vorbehalten, die aus anderen Regionen eingeführt wurden und sich wie ein Lauffeuer in ihren neuen Lebensräumen ausbreiten. Diese Definition unterscheidet invasive Pflanzen von anderen Pflanzen, die genauer als "aggressiv" bezeichnet werden.
Invasive vs. aggressive Pflanzen
Das Hauptmerkmal einer invasiven Pflanze ist, dass sie in dem betreffenden Gebiet nicht heimisch ist. Indigene Pflanzen, die sich schnell ausbreiten und die Konkurrenz überwältigen, werden von den Experten im allgemeinen Sprachgebrauch als einfach "aggressiv", "schlampig" oder "schlecht benommen" bezeichnet.
Die Terminologie ist jedoch weiterhin verwirrend, da die Unterscheidung zwischen "invasiv" und "aggressiv" in unserer Sprache noch nicht festgeschrieben ist. Beispielsweise werden einige amerikanische Gärtner Sumachsträucher aufgrund ihrer Ausbreitungstendenz als "invasiv" bezeichnen, während andere darauf hinweisen, dass sie in Nordamerika beheimatet sind. Daher werden sie in dieser Region besser als "aggressiv" bezeichnet. Nach technischer Definition können sie dort, wo sie ursprünglich sind, nicht als invasiv angesehen werden.
Was macht invasive Pflanzen so invasiv?
Es wird vermutet, dass die Tendenz invasiver Pflanzen, sich so stark auszubreiten, teilweise auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass die Insekten und Krankheiten, die sie in ihren Heimatländern heimgesucht haben, in ihren neuen Häusern häufig nicht vorhanden sind (oder in geringerer Zahl existieren) invasive Pflanzen haben also relativ gesehen "freien Lauf".
In einigen Fällen helfen invasive Pflanzen, sich zu verbreiten. Dazu gehören ausgedehnte unterirdische Netzwerke wurzelartiger Pflanzenteile, sogenannte "Rhizome". Die Rhizome sind so weit verbreitet, dass der Versuch, sie auszurotten, normalerweise erfolglos ist.
Invasive Pflanzen konkurrieren so erfolgreich mit anderen Pflanzen, dass sie ihre Konkurrenten verdrängen können, wodurch eine Monokultur entsteht, die das Wachstum anderer Pflanzenarten hemmt. Diese Exoten (nicht einheimische Pflanzen) verdrängen häufig einheimische Pflanzen auf diese Weise, was dazu führt, dass die "Invasiven" in einigen Kreisen (insbesondere in der Bewegung einheimischer Pflanzen) ein heißes Thema darstellen.
Einige Beispiele für invasive Eingriffe
Klassische Fälle von invasiven Pflanzen, die eine solche Monokultur bilden, sind in verwurzelten Beständen von japanischem Knöterich und purpurrotem Ringelblumengewächs zu sehen, die beide notorisch kräftige Rhizome aufweisen. Während japanische Knöterich- und Rotkehlchenpflanzen aufgrund ihrer Verbreitung zu "Aushängeschildern" für invasive Pflanzen geworden sind, gibt es viele andere, weniger bekannte Beispiele für rhizomatische, gebietsfremde Pflanzen, die Monokulturen bilden, z. B. gewöhnliche Pestwurz.
Landschaftsgestalter müssen aggressiv handeln, um invasive Pflanzen wie brennende Büsche, die in den Rasen oder Garten eindringen, auszurotten. Viele würden diese Aktivität als "Unkrautbekämpfung" einstufen, beachten Sie jedoch, dass die Begriffe "invasive Pflanzen" und "Unkraut" nicht synonym sind. Einige schädliche Unkräuter sind zwar invasiv, aber nicht alle. Auch sehen alle invasiven Tiere nicht nach Unkraut aus. Einige, wie die Rainfarn, sind tatsächlich nützlich und sehr schön.
Invasivität ist nicht universell
Ein häufiges Missverständnis ist, dass eine Pflanze, die in einem US-Bundesstaat als invasiv eingestuft wird, in jedem Bundesstaat eine invasive Pflanze sein muss. Das stimmt einfach nicht. In einem Land wie den USA sind die Bedingungen sehr unterschiedlich. Eine exotische Pflanze, die den Süden verschlucken kann, kann sich aufgrund des kälteren Klimas möglicherweise nicht sehr weit im Norden ausbreiten.
In der Tat gibt es eine Reihe von Faktoren zu beachten, bevor eine Pflanze für die Invasivität vorweggenommen wird. Manchmal ist die Art Pflanze invasiv, während sich eine Sorte dieser Pflanze relativ gut verhält. Beispielsweise ist gefleckte Loosestrife als invasiv bekannt, während es sich bei der 'Alexander'-Sorte (manchmal als "buntgelbe Loosestrife" bezeichnet) weitaus weniger um ein Problem handelt.